Buenos días Jason, ¿has salido ya en bici hoy?
Sí, perdón por el retraso, ¡acabo de bajarme de la bici! He cogido la Load para llevar a mis dos hijos a la escuela, luego tenía una reunión y ahora justo vuelvo a casa. Con tres E-Bikes en la familia hemos recorrido unos 6.400 kilómetros en los últimos 10 meses, la mayoría de ellos con la Load. Es como nuestro coche: vamos a todas partes con ella.

San Francisco no parece el lugar ideal para ir en bicicleta, con tantas colinas... ¿No se os hace muy cuesta arriba?
Sí, la verdad es que está llena de cuestas empinadas. Pero cuando te subes a una E-Bike... ¡de repente todo parece más llano! Las E-Bikes han cambiado lo que significa desplazarse en bicicleta. ¡La bicicleta ha experimentado un boom increíble en San Francisco! Sobre todo entre padres e hijos, encantados con lo fácil que es subir colinas gracias a la asistencia eléctrica de la bicicleta.

Llevas viviendo en San Francisco desde el año 2010, pero durante la pandemia os fuisteis al extranjero durante dos años. ¿Cómo ha sido la vuelta?
Cuando regresé en 2021 la ciudad había cambiado radicalmente, desde el punto de vista de la bicicleta, me refiero. Ahora hay dos nuevas clases de calles: lo que aquí llamamos "Slow Streets", calles con tráfico restringido a vecinos y servicios, y las calles sin coches. Estas últimas se han convertido en las arterias que bombean por toda la ciudad el transporte impulsado por personas, ya sea a pie, haciendo footing, con cochecitos, con bicicletas normales o con E-Bikes. La combinación de estos dos nuevos tipos de calle ha creado una red de transporte segura para la gente que nos desplazamos por estos medios, una red que antes no existía porque siempre corrías el riesgo de sufrir un accidente.

¿Cuándo se ha producido este cambio?
En el año 2020, cuando todo Estados Unidos quedó confinado y nos encerramos en casa, la SFMTA, la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco, designó estos dos nuevos tipos de calle. De la noche a la mañana surgió una red vial que te permitía ir a pie o en bicicleta sin correr el riesgo de ser atropellado. ¡Y me volví a enamorar de la ciudad! En estas nuevas calles muchas veces tenías la sensación de estar en Holanda; era maravilloso pasear prácticamente solo por allí sin escuchar el ruido de los coches.

Una de las principales rutas sin coches es la John F. Kennedy Drive, que atraviesa el parque Golden Gate. ¿Qué se siente cuando se recorre esta ruta en bicicleta?
Felicidad. Serenidad. Podemos incluso circular en un grupo de cinco y charlar entre nosotros. En ningún momento me siento amenazado y en ningún momento mi cuerpo se tensa por la sensación de peligro. Es una maravillosa sensación de paz. Puedo escuchar el cantar de los pájaros y también lo que mi hijo de tres años, que pedalea a mi lado, me cuenta sobre ellos. Ahora también jugamos a adivinar las marcas de las bicicletas que nos encontramos por el camino. La verdad es que con los coches era muy bueno, porque son grandes y tienen todos su emblema. Siempre decía: "¡Mira, un Mercedes! ¡Un Volkswagen!" Pero yo le respondía: "No, no; nosotros vamos en bicicleta, nuestro coche es una bicicleta, así que tenemos que aprendernos las marcas de las bicicletas".

Has creado una capa superpuesta para Google Maps que clasifica los carriles bici de San Francisco siguiendo el sistema de las estaciones de esquí. ¿Cómo surgió esa idea?
Todos los mapas locales de carriles bici muestran los carriles como líneas idénticas, pero no todos son iguales. Algunos carriles son un auténtico oasis de paz y puedo circular con mi hijo de tres años sin preocupación alguna, mientras que en otros podría morir directamente si no estoy extremadamente atento. Quería confeccionar un mapa que mostrara las rutas seguras, las rutas peligrosas y todo lo que hay en medio. Para ello, tuve que volver a recorrer muchas de ellas para comprobar cuáles habían cambiado y cuáles no. Dentro de mi comunidad ciclista nos intercambiamos constantemente información sobre las mejores rutas, pero, ¿qué pasa con la madre o el padre que acaba de comprar una bicicleta por primera vez para llevar a su hijo al colegio y que nunca ha circulado por la ciudad montado sobre dos ruedas? Es para ellos para los que he creado el mapa.

Has usado un sistema similar al que utilizan las estaciones de esquí para clasificar sus pistas. Cuéntanos algo más.
Las estaciones de esquí tienen una serie de códigos de color que permiten al esquiador que acude por primera vez a la estación identificar la dificultad de las distintas pistas. Estos códigos te dicen: "Si eres principiante, prueba con estas", "Si tienes algo de experiencia, mejor estas" y "Si eres todo un experto, lánzate por estas". Lo que he hecho es trasladar este código de colores a las rutas para bici que existen en mi ciudad. Me parecía un sistema muy intuitivo y muy claro, así que volví a hacer todas estas rutas con mis hijos para marcarlas y clasificarlas bien. Las Slow Streets y las calles sin coches serían, respectivamente, las pistas azules y verdes para todos los públicos, mientras que las rutas marcadas como negras serían solo para ciclistas muy experimentados. Luego están las rojas, como la Market Street. Aquí tienes coches a tu izquierda, furgonetas de reparto estacionadas ilegalmente a tu derecha y las vías de tren en el centro. Si en un momento dado te adelanta un vehículo y coincide con una furgoneta aparcada, es probable que acabes con la rueda metida en la vía... y ahí ya puedes rezar para que no te pase nada. Pero no nos centremos solo en los peligros que te puedes encontrar; hablemos por ejemplo de la fantástica nueva ruta verde que recorre de forma segura para toda la familia Ocean Beach, el Golden Gate Park y la bahía. Es una ruta preciosa... Estoy seguro de que cuando la descubran los turistas que visitan la ciudad se convertirá en toda una atracción turística.

Y qué me dices del famoso Golden Gate, ¿está clasificado como ruta segura?
Sí. Todos los fines de semana y también los días laborables entre las tres de la tarde y la caída del sol hay un lateral exclusivamente dedicado a ciclistas. Durante el resto del día, peatones y ciclistas comparten un carril separado y protegido, y hay un límite máximo de velocidad de 25 km/h. La verdad es que cruzar el Golden Gate es toda una experiencia, y las vistas son impresionantes. Es una ruta muy recomendable tanto para hacer un poco el turista como para desplazarse a diario.

Muchas gracias por la charla, Jason, y ¡hasta pronto!