L’histoire de Riese & Müller.
L’histoire de Riese & Müller est avant tout celle de deux amis, passionnés de vélo, créant dans leur garage une petite entreprise amenée à devenir un leader mondial de vélos haut de gamme. Une réussite qui ne s’est pas faite du jour au lendemain, mais grâce à de bonnes idées, un respect mutuel et la conviction profonde de prendre la bonne voie. Des valeurs qui restent aujourd’hui fermement ancrées dans l’entreprise.
Une amitié fondatrice.
1988. Tout commence par un hasard qui va marquer le reste de leur vie. Markus Riese et Heiko Müller se rencontrent le premier jour de leurs études en génie mécanique, à Darmstadt. Ils ont alors à peine 20 ans et deviennent rapidement amis. Leurs passions communes : le bricolage, le vélo et les voyages. En 1991, ils se décident à partir à l’aventure. Leur objectif : se rendre en vélo jusqu’en Tunisie. Un parcours semé d’embuches, leurs vélos ne cessant de s’enliser dans le sable du désert. Pas de quoi néanmoins les décourager. Ce voyage leur donne aussi l’occasion de parler de leur avenir, de leurs envies et de leurs objectifs. Leur point commun : l’envie de faire changer les choses. Avec des vélos.
La naissance du Birdy.
1992 & 1993. Dans le garage parental, les amis bricolent et bidouillent. Un jour, Markus a une idée : un vélo pliant, sur lequel les pivots servent de suspension, et qui se conduit comme un vélo classique. Une nouveauté absolue. Ils empruntent un poste à souder et commencer à construire un vélo d’essai à partir de pièces de cadre, puis un modèle géométrique. Bilan : leur concept est viable.
Convaincus de l’intérêt de leur invention, Markus et Heiko décident en 1993 de participer au prix de l’innovation de la Hesse. En seulement 10 jours (et quelques nuits...), ils créent un prototype rouge vif à suspension intégrale et pliant. La conduite est incomparable, et donne la sensation de planer, tout en légèreté : le Birdy est né. Il remporte le prix spécial – une incroyable réussite et une source supplémentaire de motivation.
« I want to build this bicycle! »
1993 & 1994. Surfant sur l’euphorie de cette récompense, les deux amis se présentent tout d’abord sous le nom de « riese und müller » au public professionnel. Sur leur stand improvisé lors des salons Intercycle de Cologne et Eurobike à Friedrichshafen, ils présentent non seulement le Birdy, mais aussi d’autres produits comme les « Hot Ears », une ancienne invention de Markus pour protéger les oreilles du froid sous le casque de vélo.
Les jeunes ingénieurs attirent l’attention des spécialistes, mais aucun ne s’engage. Jusqu’à ce qu’un investisseur de Taïwan passe sur leur stand. George Lin tombe sous le charme du Birdy : « Je veux construire ce vélo ! ». Une magnifique occasion pour nos deux ingénieurs.
Riese & Müller devient une entreprise.
1994 & 1995. À peine le salon terminé, Markus emporte le Birdy rouge à Taïwan, où il passe pendant deux semaines pour fabriquer un prototype pouvant être fabriqué en série. Les amis sont à deux doigts de réaliser leur rêve d’avoir leur propre entreprise de vélos, mais l’enjeu est de taille. Les amis et la famille se cotisent pour récolter un capital de départ, et une banque leur accorde un prêt spécial pour les jeunes entrepreneurs. Grâce à ce capital, Markus et Heiko ont pu faire produire les 250 premiers Birdy à Taïwan.
L’arrivée du conteneur au siège de l’entreprise, une ancienne laiterie à Darmstadt, marque un tournant dans leur histoire : l’entrée de leur petit projet, débuté dans le garage familial, dans le monde de l’entreprise.
Un vélo pliant à la conquête du monde.
1995 & 1996. L’essor du Birdy est spectaculaire. Les revendeurs de vélo s’arrachent les vélos pliants innovants de Markus et Heiko. On en vend jusqu’aux États-Unis et au Japon : dès ses débuts, Riese & Müller a donc été une entreprise internationale. Le Birdy bénéficie du bouche-à-oreille parmi les utilisateurs de vélo au quotidien, tandis que d’autres, plus aventureux l’emmènent jusqu’au Népal et en Antarctique. Des groupes de fans commencent à apparaitre dans le monde entier. Le Birdy devient culte.
La gamme se développe.
1997-2008. À Darmstadt, l’innovation ne tarit pas. Markus et Heiko développent deux vélos confortables et extrêmement dynamiques pour la ville et les excursions, les nouveaux modèles Culture et Avenue. Ils lancent ensuite le Delite, un modèle sportif au design aujourd’hui emblématique. Le slogan de l’époque « Gefedert radfahren », soit littéralement « rouler suspendu », prend tout son sens. Riese & Müller devient la marque des cyclistes exigeants, pour lesquels confort, durabilité et un look incomparable sont une priorité. C’est à cette époque que naissent également le vélo Equinox, avec sa selle spéciale, et le Gemini, le premier vélo de transport avec un siège enfant intégré.
Du vélo au E-Bike.
2008. Markus et Heiko prennent une décision majeure. Ils voient dans le vélo électrique, à l’époque encore un marché de niche, un énorme potentiel pour la mobilité quotidienne. Les objectifs qu’ils se fixent alors pour cette nouvelle gamme de produits, sont, encore une fois, très élevés : faible poids, grand confort, intégration esthétique du moteur et de la batterie, performance de pointe de tous les composants. Après une phase intensive de développement, ils présentent les versions électriques des Birdy et Delite ainsi que le Jetstream hybrid. Avec son design élégant, sa suspension intégrale, son moteur 250 watts et une autonomie de 37 km, il répond à toutes les exigences, et est parfaitement dans l’air du temps : il remporte l’Eurobike Green Award pour sa haute valeur écologique et durable. Exactement comme Markus et Heiko l’avaient rêvé.
Positionnement en tant que fournisseur de mobilité.
2009-2018. L’électrique est désormais le fer de lance de l’entreprise. La gamme complète, à l’exception du Birdy, passe à l’électrique. Une motivation qui dépasse la passion du vélo : les E-Bikes ne doivent pas séduire uniquement les sportifs amateurs, mais aussi les personnes qui n’utilisent normalement pas de vélo. L’E-Bike doit remplacer la voiture. Un concept que Riese & Müller applique à de nombreux nouveaux modèles, donnant le jour à un vélo confortable à cadre bas, le Nevo, au Charger, idéal pour les déplacements quotidiens, ou bien encore aux vélos Cargo Packster et Load.
Les objectifs sont clairs : proposer des vélos haut de gamme et bien pensés pour révolutionner la mobilité, susciter une prise de conscience pour la protection du climat et un mode de vie plus responsable, et devenir le leader du marché en pleine croissance des E-Bikes haut de gamme. Pour faire de cette vision une réalité, Dr. Sandra Wolf, diplômée en sciences économiques, rejoint la direction de l’entreprise en 2013. Depuis, elle participe activement à l’orientation stratégique de l’entreprise.
Trois personnalités – une voie commune.
2019-2023. La société et la mobilité urbaine évoluent en un temps record ; les défis internationaux remettent en question le monde tel que nous le connaissons. L’équipe de direction évolue aussi : Sandra Wolf devient CEO et est chargée de l’orientation stratégique et de la durabilité, l’un des piliers fondamentaux de Riese & Müller. Le fondateur et CEO Markus Riese devient le mentor en ingénierie et est ainsi parfaitement dans son élément : trouver de nouvelles idées pour réaliser l’impossible. Heiko Müller reste CEO et se charge des aspects opérationnels, pour lesquels il met sa clairvoyance et son bon sens à profit.
Où nous en sommes.
Aujourd’hui et demain. Nous faisons face aux défis actuels avec courage et détermination : nous avons toujours été attirés par les missions de grande envergure. À quoi ressemblera la mobilité de demain ? Sur notre campus moderne de Mühltal, en Allemagne, nous développons des produits et des concepts qui sont bien plus que de simples vélos : des E-Bikes légers pour l’espace urbain, intelligents et connectés. Des solutions Cargo intelligentes pour les entreprises de toutes les tailles. Et de nouvelles manières de posséder un vélo.
En tant qu’entreprise internationale, nous assumons en outre pleinement nos responsabilités en ce qui concerne conséquences sociales et environnementales de nos activités. Des produits conçus pour être durables, une gestion respectueuse des ressources, des conditions équitables pour les personnes avec lesquelles nous travaillons et une chaîne d’approvisionnement transparente sont pour nous indispensables pour un avenir meilleur. Ils font partie de notre identité et de nos convictions.