Sono circa 30 anni che guidi una Birdy Riese & Müller.
La prima volta avevo letto qualcosa in merito in una rivista. Quando Internet era ancora agli albori, nel 1995 o 1996, ne ho viste alcune pubblicizzate negli Stati Uniti. Ho ancora quella bici: è quella nella foto. Era uno dei primi modelli con varie cerniere e componenti più economici. Il suo fascino consisteva nella capacità di colmare determinate lacune delle reti di trasporto e nel fatto che mi consentiva di spostarmi più velocemente quando ero più giovane e impegnato con l’università. Inoltre, essendo alto, avevo anche la comodità della bici.

Dove hai viaggiato con la Birdy?
La mia famiglia ha tre Birdy in Australia, inclusa una Birdy rohloff. Conservo l’originale e una 24 rapporti in Europa. Di solito porto con me una Birdy in vacanza e quando viaggio per lavoro. Non sono molte le persone che hanno pedalato fuori dal vecchio aeroporto di Berlino attraverso il tunnel, attraversato il Sydney Harbour Bridge, pedalato lungo il Danubio e fatto il pendolare sulle sei corsie del traffico londinese ogni giorno, il tutto su una Birdy.

Sei un professore universitario e fai ricerche sugli stili di vita sostenibili e sulle loro implicazioni per la politica e la società. Il ciclismo ha un ruolo anche nel tuo lavoro accademico?
Mi occupo essenzialmente di problemi ambientali e di popolazioni indigene, attualmente sto lavorando nel Pacifico e in Nuova Caledonia-Kanaky, tuttavia le biciclette sono importanti poiché sono trasversali rispetto a luoghi e culture. Sono utili e sane, e non consumano molta energia. Fanno parte di una “transizione verso la sostenibilità” in Occidente, a mio avviso, dove dobbiamo consumare meno e rimanere attivi, e sono essenziali anche nelle società in cui la mobilità è difficile o troppo costosa.

Tra le altre cose, conduci ricerche su “ciclofficine” e “officine di biciclette sociali”. Di cosa si tratta?
Non avevo mai fatto ricerche sul ciclismo finché non ho notato una ciclofficina senza scopo di lucro gestita dalla comunità di Tucson, in Arizona, nel 2002. La gente del posto poteva andare lì per riparare le proprie biciclette, acquisire competenze tecniche o acquistare una bicicletta di seconda mano. È una cosa che c’è in tutto il mondo! Da allora ho visitato circa 60 officine e ho dei fondi per completare un libro su questo argomento. Sul mio sito web puoi scoprire di più sul mio lavoro. Collaboro anche alla gestione di WeCycle, un’officina di Melbourne apparsa in TV.

Che ruolo svolgono le ciclofficine sociali nella vita e nella mobilità quotidiana dei residenti urbani?
Sono organizzazioni di sviluppo della comunità che promuovono la “vélonomie”, ossia la capacità di guidare e aggiustare una bicicletta. Oltre a riciclare parti e a mantenere le biciclette sulla strada, sono centri sociali (conviviali), solitamente gestiti in economia da volontari e spesso in locali poco costosi senza buone strutture. A volte, ricevono sovvenzioni statali. Il loro lavoro è degno di nota. Solo in Francia esistono 419 ciclofficine urbane. Urbanisti e ingegneri mettono a disposizione piste ciclabili: le officine contribuiscono a rendere la bicicletta accettabile e conveniente.

Grazie mille, Simon!