Innovation & Development: van e-bike naar kindertaxi.
01.04.2023 | About us
Onze productontwikkelaars maken de ontwikkeling van Riese & Müller bikes van heel dichtbij mee. Tijdens een interview vertellen Verena Kuck en Dominik Mahr waarom het zo’n speciale uitdaging is om cargo-bikes te ontwerpen en hoe zij erachter komen of een idee ook werkelijk goed is.
Verena Kuck, Industrial Designer, Innovation & Development en Dominik Mahr, Team Lead Design, Innovation & Development.
Hallo Verena, hallo Dominik – jullie staan als productontwikkelaars dichter bij het ontstaan van onze bikes dan wie ook. Hoe ontwerp je een e-bike voor het vervoer van kinderen?
Dominik: Dat is een complexe vraag. Maar een ding kan ik meteen zeggen: er bestaat niet één manier. Elk product is anders en daarom moeten wij ook elk product anders benaderen. Vooral cargo-bikes zijn zeer complexe voertuigen waarbij de functionele behoeften centraal staan. Je moet immers niet alleen rekening houden met de fietser zelf, maar ook met de passagiers. Daarnaast spelen thema’s zoals het gewicht en de afmetingen van de bike een rol, trefwoord: ruimtebesparing. Wij streven er, ongeacht hoe hoog de eisen zijn, altijd naar om uiteindelijk een strakke, zo eenvoudig mogelijke en vooral goed ontworpen bike te ontwikkelen.
Wat is het uitgangspunt voor een nieuw concept?
Dominik: Dat kunnen bijvoorbeeld nieuwe of veranderde behoeften zijn, nieuwe eisen van de community, maar ook een bepaald doel dat wij als merk willen realiseren. De ervaring die wij bij de ontwikkeling van onze huidige modellen hebben opgedaan, helpt ons om hierop in te spelen.
Sommige opkomende behoeften kunnen wij via nieuwe accessoires voor bestaande modellen oplossen. Of we hadden al voor een ander model een goed idee of goede aanpak die naar het nieuwe product kan worden vertaald. Maar soms ontstaat uit die gedachte ook het concept voor een volledig nieuw model. Door uiteenlopende invloeden tijdens het traject op weg naar het eindproduct wordt het concept steeds weer bijgesteld en verbeterd. Aan het eind van het proces staat een karaktervol ontwerp.
Hoe zit het met feedback van gebruikers?
Verena: Ervaringen uit de community zorgen altijd voor nieuwe ideeën. De feedback die we via talloze kanalen binnenkrijgen, filteren en prioriteren we.
Een belangrijke vraag is ook: hoe makkelijk kan een verbetering worden omgezet? Als het niet te veel moeite kost, zetten wij ook aanpassingen om die misschien niet helemaal boven aan de prioriteitenlijst staan, maar bijvoorbeeld het comfort vergroten of gewoon goed bij het karakter van de bike passen.
„Het hangt af van de levenssituatie.”
Voor het vervoer van kinderen hebben wij zes modellen in ons assortiment – welke is het beste?
Verena: (Lacht.) Allemaal! Nee, serieus. Wij bieden heel bewust een groot aantal modellen aan die met individuele accessoires aan de meest uiteenlopende gebruiksdoeleinden kunnen worden aangepast. Het ligt helemaal aan de klant en de betreffende levensstijl welke bike de beste keuze is. Wil je met de bike je kinderen van A naar B brengen – en zo ja, hoeveel? Hoe groot is de fietser? Hoeveel parkeerruimte is voor de bike beschikbaar? De lijst met vragen is zo uitgebreid en gevarieerd als de levens van de mensen die onze fietsen gebruiken.
Worden dan ook kinderen bij de ontwikkeling betrokken en wordt naar hun mening gevraagd?
Dominik: Natuurlijk! Kinderen vormen een vast bestanddeel van het ontwikkelingsproces. Bijvoorbeeld mijn eigen kinderen in de leeftijd van twee en vijf jaar of ook de kinderen van oprichter en hoofdontwikkelaar Markus Riese, die al wat ouder zijn. Alleen al met de kinderen van de medewerkers in het bedrijf kunnen wij alle leeftijdscategorieën afdekken. Vanaf een bepaald punt gebruiken wij de prototypes ook voor het dagelijks leven. Wij doen dan weer belangrijke inzichten op die een belangrijke invloed kunnen hebben op het verloop van het ontwikkelingsproces.
Verena: En dan hebben we nog Liesel. Dat is de hond van een collega van de inkoopafdeling die medeverantwoordelijk is voor de hondenaccessoires voor onze cargo-bike Transporter.
Los van de kleine en harige testers – hoe komen jullie erachter welke ideeën al dan niet werken?
Verena: In een vergevorderd stadium dragen wij de prototypes over aan onze testfietser die verschillende gebruiksdoeleinden test en nauwkeurig documenteert. Zijn enorme ervaring met alle soorten bikes zorgt voor de beslissende finetuning, met name op het gebied van het rijgedrag.
Dominik: Precies, want dat staat redelijk aan het einde van de ontwikkelingsfase. Er zijn natuurlijk heel veel verschillende ideeën. Een simpel voorbeeld: een onderdeel van textiel moet via een magneet aan een box worden bevestigd. Wij maken een prototype en gaan daarmee op een winderige dag naar buiten. Dan ontdekken we al snel of onze oplossing stevig vastzit of dat we misschien toch moeten overstappen op een klittenbandsluiting of een drukknoop.
„Over het algemeen is het weerstandsvermogen van onze materialen een zeer belangrijk thema.”
À propos materiaal: Welke rol speelt dat bij onze bikes? Welke eisen worden hieraan gesteld en hoe kiezen jullie het juiste materiaal?
Verena: De materialen kenmerken het karakter van de bike en de kwaliteitsbeleving. Een basisvoorwaarde is dat de materialen geen giftige stoffen bevatten. Coatings mogen bijvoorbeeld geen fluorcarbon bevatten. Wij proberen bovendien altijd het risicopotentieel te verlagen.
Over het algemeen is het weerstandsvermogen van onze materialen een zeer belangrijk thema. Ik kan geen ander product bedenken dat langer buiten aan alle weersomstandigheden wordt blootgesteld dan een cargo-bike. Veel bikes staan 365 dagen per jaar bij weer en wind buiten en worden blootgesteld aan uv-straling.
Daarom testen wij nieuwe materialen meteen onder weersinvloeden. Zo kunnen wij via langdurige vergelijkingstests belangrijke ervaringen opdoen. Voor andere materialen bouwen wij eigen slijtagemachines die onze prototypen gericht belasten en ons inzicht bieden in hoeverre een stof bestand is tegen dagelijks gebruik.
Een belangrijk thema waar ik ook persoonlijk zeer aan hecht, is de duurzaamheid van onze materialen. Waar mogelijk gebruiken wij gerecyclede materialen en letten op hulpbronbesparende processen, bijvoorbeeld dat tijdens het verven weinig water wordt gebruikt. Bovendien introduceren wij momenteel stap voor stap het principe van circular design.
Meer over het thema circular design is te vinden in ons verantwoordelijkheidsrapport.